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    他盘腿坐在甲板中央，双手抬起，指尖凝出淡蓝色的魔力光丝。

    光丝在半空中交织延展，最终化作一幅简陋的全息地图。

    地图不过方桌大小，密密麻麻标注着各色光点与符号，勉强能看出几片区域划分。

    “这是我凭记忆复原的，精度不高，但大致格局没问题。”

    艾伦指着地图正中央一个散发暗金光芒的标记。

    “万界星海的权力核心，就是这个——星庭。”

    李长生靠在船舷上，左手搂着怀里蜷缩的小白，右手端着酒杯，听得颇为专注。

    “星庭，号称万界秩序的守护者。”

    艾伦的语气里带着压不住的讽刺。

    “它自封为最高裁决机构，掌控着所有星域联盟的资源分配与文明升降评级。”

    “文明升降评级？”

    李长生挑了挑眉。

    “对，星海中的每一个文明都会被划分等级，从低维到高维，一共九级。”

    艾伦的手指在地图上划出一道线。

    “等级越高，获取的资源越多，活动范围越大；等级低的连星域边界都不能跨越，只能在自己的领地里苟活。”

    “谁来评？”

    “星庭自己。”

    艾伦冷笑一声。

    “标准由他们定，结果由他们判，升降权限也全在他们手里；任何文明想升级，都必须缴纳海量贡品，接受长达数百年的文明审查。”

    “审查什么？”

    “审查你是否‘符合秩序’。”

    艾伦做了个手势。

    “说白了就是看你听不听话，听话的升级，不听话的降级，反抗的直接抹除。”

    李长生抿了口酒，没接话。

    小白趴在他怀里，耳朵偶尔转动两下，像是在听，又像是在找个更舒服的睡姿。

    “星庭之下，最强的势力有三个。”

    艾伦的手指移向地图上三个方位的巨大光团。

    “万界星海称之为‘三大文明’。”

    他点了点左侧泛着冷银光泽的光团。

    “实力最强的是‘机械帝国’。”

    “一个由机械生命组成的科技文明，没有血肉与情感，只有精密的逻辑运算和对效率的极致追求。”

    “他们的目标很纯粹——用科技突破一切极限，包括生命、时间、空间，甚至因果。”

    李长生听到“因果”二字，嘴角微不可察地动了一下，终究没说什么。

    艾伦又指向右侧泛着幽蓝光芒的光团。

    “其次是‘奥术联邦’。”

    他的声音沉了下来。

    “就是追杀我的那帮人，以魔法研究为核心，下辖七大星区与数百所学院，表面上是最开明的学术文明。”

    “实际上呢？”

    “实际上，联邦最高议会的九位大魔导师，全都是星庭的走狗。”

    艾伦的指节捏得发白。

    “他们用底层魔法师的命，换取星庭的庇护与技术支持；那些被选中的天才根本不是去深造，而是被送去当了实验材料。”

    李长生端杯的手顿了顿，随即若无其事地又饮一口。
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