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    洛阳，大将军府，偏厅。

    空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，夹杂着劣质油脂燃烧后的焦臭。

    “喝——！”

    一名身着五彩斑斓法袍、满脸络腮胡的西域番僧，猛地深吸一口气，腮帮子鼓得像只求偶的蛤蟆。紧接着，他对着手中的火折子猛力一喷。

    轰！

    一条长约三尺的火龙呼啸而出，热浪翻滚，险些燎着了门框上的红漆。

    “好！好法术！”

    周围几个陪侍的亲兵忍不住喝彩，眼中满是敬畏。

    主位之上，新任司空曹操却面无表情。他单手支着额头，手指轻轻揉搓着突突直跳的太阳穴，另一只手藏在袖中，紧紧攥着那把青釭剑的剑柄。

    他的耐心，就像这深秋的枯草，一点火星就能燎原。

    “丞相，此乃西域秘传‘吐焰术’，可焚尽世间邪祟！”番僧收了架势，得意洋洋地躬身行礼，“若遇那妖道张角，贫僧只需一口真火，定叫他灰飞烟灭！”

    曹操眼皮都懒得抬一下，目光越过那番僧，投向了坐在左侧下首的一位年轻人。

    那年轻人约莫二十岁出头，身形清瘦，穿着一件洗得发白的青布长衫，头发随意地用一根木簪束着。他正百无聊赖地把玩着一枚龟甲，仿佛眼前这场精彩的喷火表演还不如龟甲上的纹路有趣。

    此人名唤管辂，字公明。

    他是曹操费了九牛二虎之力，甚至动用了强硬手段，才从洛阳城郊“请”回来的高人。

    “公明先生，”曹操的声音有些沙哑，透着一股深深的疲惫，“你怎么看？”

    管辂打了个哈欠，连眼皮都没夹那番僧一下，懒洋洋地说道：“街头把式，用来骗骗大户人家的赏钱尚可。若真上了战场，张角一道雷劈下来，他连张嘴的机会都没有。”

    番僧大怒：“黄口小儿！你懂什么法术！”

    “我是不懂法术。”管辂耸了耸肩，指了指番僧的袖口，“但你这种小戏法，我还是懂的，袖藏硫磺、松脂粉末，口含烈酒，火是真火，但跟法术又有何干系？这种戏法，我八岁的时候就在菜市口看腻了。”

    番僧脸色瞬间煞白，冷汗直流。

    “拖出去。”曹操挥了挥手，语气平淡得像是在说扔掉一袋垃圾。

    两名如狼似虎的卫士立刻上前，不顾番僧的求饶惨叫，像拖死狗一样将其拖了下去。

    厅内再次恢复了死寂。

    曹操长叹一口气，站起身来，走到管辂面前，深深一揖：“公明先生，这已经是这半个月来的第十七个了。某实在是……无计可施。那张角妖道法力通天，如今瘟疫又起，若无真正的高人坐镇，这大汉江山，怕是……”

    他没有继续说下去，但眼中的焦虑已如实质。

    管辂看着眼前这位权倾朝野的曹孟德，心中也是暗叹。

    他本是闲云野鹤，师承阴阳家邹衍一脉，最擅相面卜筮。他早就看出大汉气数已尽，乱世将至，只想躲在乡下苟全性命。

    奈何这曹操实在太“爱才”了。

    刀都架在脖子上了，这“才”是不当也得当。

    “曹公，”管辂收起龟甲，正色道，“并非在下推脱。真正的修道之人，讲究的是顺应天道，避世清修。像张角那种逆天而行、动不动就呼风唤雨的疯子，几百年也出不了一个。”

    “那左慈呢？”曹操急切地问道，“传闻乌角先生左慈，有鬼神莫测之机，若能请他出山……”

    “找不到的。”

    还没等管辂开口，一直站在阴影处的陈宫冷冷地插话了。

    陈宫今日穿着一身深灰色的文士袍，整个人散发着一种如刀锋般锐利的冰冷气息。

    “这段时间，我动用了‘校事府’和军中所有的斥候，几乎将司隶、豫州翻了个底朝天。”陈宫面无表情地汇报，声音没有一丝起伏，“关于左慈的传闻有上百条，有的说他在峨眉炼丹，有的说他在东海钓鱼。我们派人去查，结果全都跑了空。”

    陈宫顿了顿，眼神中闪过一丝阴霾：“甚至有一次，我们的探子明明在酒肆堵住了疑似左慈的老道，结果一眨眼，那老道就变成了一只山羊，混进羊群里跑了。”

    曹操闻言，脸色更加难看。

    “这就是了。”管辂苦笑道，“左元放乃是陆地神仙一流的人物。这等高人，若是不想见你，就算你把大汉十三州掘地三尺，你们也休想找到他。”

    “难道就真的没办法了？”曹操猛地一拍桌案，震得茶盏乱颤，“难道我们就只能眼睁睁看着那妖道张角肆虐，看着瘟疫吞噬我大汉子民？”

    “其实，也不是完全没办法。”
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