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    石台上，陈寡妇抱着虎子的尸身，颤颤巍巍地站起身。

    她的背脊佝偻得像一张拉满了又骤然松弛的弓，双臂箍着怀中那具逐渐冰凉的小小躯体，指节泛白，却舍不得松半分力气。

    虎子的脑袋无力地歪在她臂弯里，那双曾经灵动鲜活的眸子此刻半阖着，睫毛上还挂着干涸的泪痕。

    他的嘴角微微翘着，像是临死前还在做着什么美梦。

    陈寡妇垂下头，额头几乎贴着儿子冰凉的面颊，低声呢喃，道："虎子……是娘对不起你。来世……来世娘给你做牛做马。咱们……回家吧。"

    “你爹和你弟弟还在等着我们呢……”

    说到最后，她已经泣不成声。

    为了自己一家人能够更好的生存下去，她舍弃了自己大儿子的性命。

    抱着冰凉的尸体，她拖着沉重的脚步，一步步的走下石台。

    她瘦削的身形，在此刻看起来变得越发的单薄，仿佛风吹一阵就会随时轰然倒地。

    台下的人群自动分开一条路，没有人出声，也没有人伸手去扶。大家只是沉默地看着她，看着那略显佝偻的背影一点一点消失在村路的尽头。

    直到她的身影彻底隐没在晨雾与树影之间，人群中才终于有了零星的声响。

    有人轻轻叹息一声，摇了摇头道："她家也实在不容易。一个女人家，独自拉扯两个孩子，还要照顾床上躺着的那个废人……这日子，换了谁能扛得住？"

    话音未落，旁边立刻有人冷声反驳道："不容易就能拿自家娃的命去换？虎子才多大？七岁还是八岁？连村里学堂的门槛都没迈过，就没了。说到底，就是自私。"

    "你这话说得轻巧。你没挨过饿，不知道饿到极致的时候是什么滋味。当年祭神不显灵的那几年，村里哪家没献过亲人的命？你爹娘没跟你提过？"

    反驳之人哼了一声，别过脸去，不再接话。

    气氛一时僵住，只剩下石台上那株焦黑的柳树在无声地摇晃着枝叶，嫩绿的柳条在风中拂动，仿佛对刚才发生的一切浑然不觉。

    这时，主持祭祀仪式的老村长缓步上前。

    他穿着一身藏青色的长袍，身形有些佝偻，苍老的面容如同风干的树皮，每一道皱纹里都刻着岁月与风雨。他的步子很慢，但每一步都稳得像楔进土里的木桩。

    他扫了一眼台下低语的众人，浑浊的眼睛里没有任何波澜，只淡淡开口，声音不高却清晰地压过了所有的议论。

    "仪式继续。"

    三个字，平平淡淡，连一丝多余的起伏都没有。仿佛方才陈寡妇抱走亲子尸体的一幕，不过是祭祀流程中稀松平常的一环，算不得什么稀奇。

    确实算不得稀奇。

    老村长活了一辈子，主持了半辈子的祭祀，在他漫长的记忆里，这样的场面已重复过太多次。

    以前饥荒肆虐的那几年，林家村的收成一季比一季差，粮仓见了底，井水也快要干涸。为了活下去，村里人不约而同地将目光投向了石台上的祭神。

    那几年，献祭的多是孩童——体弱的、多病的、养不活的。

    后来连婴孩和老人也未能幸免。老村长亲眼见过自己的堂兄将瘫痪在床的老母亲推上石台，也见过隔壁的村里人亲手绑了自己的小女儿，只为换来半袋救命的粗粮。

    这就是人性。当你被逼到绝境的时候，血脉亲情也不过是一杆可以权衡利弊的秤。

    老村长早已看得透彻，心如古井，不起波澜。

    仪式在沉默中继续。

    一户接一户的人家端着祭品走上石台，在焦黑的柳树前跪拜、焚香、叩首。

    有的祭品能换来柳条轻轻摆动，那是祭神给予的回应；有的祭品则石沉大海，柳树纹丝不动，任凭供奉者在冰冷的石板前跪到膝盖发麻也无济于事。
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