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    前一世，崇圣五年，鼓州遭遇百年难遇的大旱。

    从五月到八月，几乎没有下一次雨。

    老百姓的水井打不出水，河流的水位一天比一天低。

    田里的庄稼，也逐渐枯萎了。

    官府带老百姓跪在干裂的田埂上磕头求雨，但一点用都没有。

    就在这时候，一个人站了出来。

    刘道吉，一个道士。

    他生得仙风道骨，须发飘飘，穿着出尘的道袍，往人群里一站，好似从画上走下来的活神仙。

    他会变戏法，袖子里能飞出鸽子，掌心能冒出火焰，嘴里能吐出白烟。

    老百姓哪见过这个？在他聚众的法坛跪了一地，个个喊他“活神仙”。

    光靠变戏法的手段还不够，他还有真本事。

    他会看天象，能预测风雨雷电哪天能来。

    旱灾最严重的时候，他对教众说“某日当有雨”，到了那天，果然下了几滴。

    就这几滴雨，让他的信众翻了十倍。

    天恩教，由此而生。

    几个月后，他以“万道将乱，神降圣恩。改天换地，万民翻身”为口号，在鼓州聚众。

    到了当年十个月，裹毛巾的教众已经发展到数十万人的规模。

    那妖道裹挟着那些被旱灾逼得走投无路的百姓，攻县城、抢粮仓、杀官吏，声势浩大，震动朝野。

    只不过，那刘道吉虽然懂天象，但不知兵事，朝廷派兵剿抚，镇压叛乱也就用了一个月。

    可是，天恩教的祸根没有拔掉。

    朝廷拨下来的抚恤钱粮，被当地官员层层贪墨，真正落到灾民手里的，连一成都不到。

    鼓州的老百姓寒了心，从此不服管束，今天闹一闹，明天吵一吵，足足折腾了好多年。

    直到顾辰去北境那年，鼓州的税收才恢复到灾前的水平。

    一场旱灾，因为一个道士的野心和一群贪官的欲望，变成了一场延绵多年的人祸。

    后来的南疆血战，后来的北境苦熬，朝廷有多少次因为钱粮不够而捉襟见肘？军队又有多少次因为粮草不济而错失战机？

    顾辰在北境的时候，最苦的那几年，将士们一天只能吃一顿，粥稀得能照见人影。

    如果这场民变没有发生，如果鼓州的税收没有断档那么多年，朝廷手里多出来的那些钱粮，能多养活多少将士？能多打多少胜仗？

    一念及此，顾辰的手攥紧了缰绳。

    “哥哥，怎么了？”赵红绫见他不说话，又叫了一声。

    顾辰看了她一眼：“我得给陛下上书。”

    他忽然调转马头，朝着路边的一棵大树走去。

    他在树下翻身下马，从行囊里取出纸笔，铺在马鞍上，提笔就写。

    赵红绫跟过来，站在他身后，看他写什么。

    “……臣行经鼓州，见田间禾苗卷叶、土块干裂，旱象已露。又见百姓多裹巾帕，三五成群，神色亢异。臣恐有人借旱灾之机，聚众惑乱，酿成大祸……”

    赵红绫越看越心惊，忍不住出声：“哥哥，你写的是……鼓州要出乱子？”

    顾辰没有停笔，一边写一边说：“不是要出，是已经出了苗头。”

    他写完最后一个字，把信纸吹干，折好，封入信封，在封皮上写下“急呈御览”四个字，然后从腰间解下一枚铜牌，压在封口处，用火漆封缄。
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