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    “啥名声不好听！”大伯母像是被踩了尾巴，声音猛地拔高，尖利起来，脸上的假笑也挂不住了，“一家人不说两家话！亲大伯住侄女婿的房子，天经地义！谁嚼舌根子？我看你们就是现在日子过好了，兜里有俩钱了，翅膀硬了，眼睛就长到头顶上去了，看不起我们这些穷亲戚了是不是？”

    她越说越激动，索性站起来，手指头差点戳到张小小鼻尖：“你摸着良心想想！当初你们穷得叮当响，吃了上顿没下顿的时候，是谁……是谁……”她卡了下壳，大概也想起自己并没施过什么援手，但立刻又理直气壮地接上，“反正咱们是血脉至亲！现在你们有能耐了，盖起大瓦房，坐上大骡车了，就想把穷亲戚一脚踢开？没门儿！我告诉你们，今天这事儿，答应也得答应，不答应也得答应！不然我就找族长评理去，看看天下有没有这个理！”

    叶回一直沉默地听着，此刻上前一步，轻轻将张小小拉到自己身后，挡住了大伯母喷溅的唾沫星子。他身形比大伯母高大半个头，虽然清瘦，但此刻站得笔直，自有一股沉静的力量。

    “大伯母，”他开口，声音不高，却清晰坚定，带着一种不容置疑的意味，“您先别动气。小小方才说的，是实情，也是为双方考量。这房子，确实是我们夫妻辛苦挣来，一砖一瓦建起的家，并无多余的房间可以长待客。至于血脉亲情，我们从未敢忘。若大伯身体真有不适，我们可以出钱，去镇上请最好的大夫来家诊治，药费我们出。若大伯想换个环境静养，镇上也有干净清爽的客栈，我们亦可承担几日房钱，直到大伯身体好转。但长住于此，于情于理，确实不便。”

    “请大夫？住客栈？”大伯母像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，三角眼里满是讥诮和贪婪，“那得花多少钱？你们现在有钱了是吧？这么糟践？有那闲钱，不如孝敬孝敬长辈！我看你们就是铁石心肠，小气抠门！这新房明明空着一间，让我们住几天怎么了？我们还能把你们的房子吃了？我们自己带口粮，又不白吃你们的！”

    “大伯母，”张小小从叶回身后走出，脸色已经彻底冷了下来，方才那点强压的客套也消失了，“话不是这么说。房子空着，是因为我们有我们的打算和规矩。这不是吃不吃口粮的问题。若是大伯母家里实在艰难，房屋需要修缮，我们可以帮忙找泥瓦匠，甚至贴补些工料钱。但若是想借着长辈的名头，来占这份不该占的便宜——”

    她顿了顿，看着大伯母瞬间变得难看的脸色，一字一句道：“恕我们不能答应。”

    “你……你们！”大伯母气得浑身发抖，指着两人，半晌说不出完整的话。她万万没想到，以前那个看着闷不吭声、可以随意拿捏的张小小，如今竟敢如此直白地顶撞她，而那个来历不明的叶回，更是寸步不让。

    阳光透过槐树叶的缝隙照进来，在地上投下斑驳晃动的光点，却丝毫暖不了这院子里僵硬冰冷的气氛。风似乎也停了，只有知了在树上声嘶力竭地叫着，更添烦躁。

    张小小看着大伯母那张因算计落空而扭曲的脸，心里翻腾着怒气，更有一股深深的无力。她知道，有些口子不能开。今天答应了“住几天”，明天就可能变成“住几个月”，后天可能就是“这房子也有我们一份”。她深吸一口气，不再看大伯母，而是转向叶回，声音不大，却异常清晰，是说给叶回听，更是说给大伯母听：

    “叶回，这房子，还有这个院子，是我们俩一点一点攒出来的，是我们的根。根扎在哪里，人才能立在哪里。该孝敬的，我们一分不会少；可不该我们担的，别人也别想硬塞过来。今天若是让了这一步，往后怕是永无宁日。你说，是不是这个理？”

    叶回回望着她，目光沉静而笃定。他伸出手，紧紧握住张小小微微发凉的手，温暖的力量传递过去。他看向气急败坏的大伯母，声音平稳，却带着一种结实的、不容撼动的力量：

    “小小说的，就是我的意思。这个家，是我们两个人的。谁来，我们欢迎；谁想拆，我们不让。大伯母，您请回吧。给大伯请大夫的钱，明日我会托人送到。但房子，不能住。”

    “好！好！好！”大伯母连说三个“好”字，脸涨成了猪肝色，胸口剧烈起伏。她恶狠狠地瞪着眼前紧紧站在一起的两人，知道今天是无论如何也占不到便宜了。
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